3 septembre 2026
Devoir envoyer un rappel ou constater que le client est déjà en demeure dépend d'une seule ligne de l'offre. Et une réduction pour défaut est autre chose qu'une garantie que le client s'octroie tout simplement.
La facture finale est ouverte depuis six semaines. Appeler, envoyer un rappel, continuer à travailler ou ne même pas commencer l'étape suivante — ce qui est admissible ne dépend pas du ton du client, mais de quatre questions auxquelles le Code des obligations a répondu avant même la facturation.
La contribution sur l'avenant à l'offre montre que le prix devient exigible à la livraison de l'ouvrage (art. 372 al. 1 CO). Exigible signifie : dû, réclamable. Le client n'est pas encore automatiquement en demeure pour autant.
L'art. 102 CO distingue deux chemins pour y arriver :
En pratique : un délai de paiement sur la facture n'est pas une formule de politesse, mais la base légale qui détermine à partir de quand vous pouvez agir sans avoir à envoyer d'abord un rappel.
Dès que le client est en demeure, il doit à partir de ce moment des intérêts moratoires de 5 % l'an (art. 104 al. 1 CO) — qu'un dommage effectif soit survenu ou non. Un taux plus élevé ne s'applique que s'il a été convenu contractuellement (art. 104 al. 2 CO) ; sans une telle convention, on reste à 5 %.
C'est un droit légal, et non un moyen de pression qu'il faudrait d'abord faire valoir — il naît avec la demeure elle-même. Savoir s'il vaut la peine de le réclamer est une autre question pour de petits montants, mais il a sa place dans chaque deuxième rappel, et pas seulement dans la poursuite.
Les « trois rappels avant la poursuite » sont un usage commercial, et non une obligation légale. Si un jour d'échéance a été convenu, le client est déjà en demeure selon l'art. 102 al. 2 CO avant même qu'un rappel ait été envoyé — la poursuite selon la LP est possible dès ce moment. Ce que la loi exige, c'est la demeure ; combien de relances une entreprise envoie auparavant par geste commercial relève de sa propre décision, et n'est pas une condition.
Un escompte — « 2 % en cas de paiement dans les 10 jours » — n'est pas réglé par le CO ; c'est une condition de paiement que l'entreprise inscrit elle-même sur la facture et qui ne vaut qu'aux conditions indiquées. Deux points régulièrement négligés dans la pratique :
« Le client retient quelque chose » recouvre dans la pratique deux situations juridiquement distinctes, et une seule d'entre elles revient au client sans autre.
La réduction du prix pour un défaut est prévue par la loi. Si le client signale un défaut après la livraison, dans les formes et les délais (art. 367 al. 1 CO), il peut, lorsque le défaut est de moindre importance, exiger une réduction du prix en proportion de la moins-value (art. 368 al. 2 CO). C'est un droit légal, mais il suppose un défaut effectif et signalé — et non un « par sécurité » général.
Une retenue de garantie forfaitaire — habituellement un pourcentage de la facture finale, retenu jusqu'à la fin du délai de garantie — n'est en revanche pas une grandeur légale. Le CO ne prévoit rien de tel ; c'est une convention contractuelle qui doit être expressément conclue, le plus souvent par un renvoi à une norme comme la SIA 118. Si l'offre ou le contrat n'en dit rien, le client n'a aucun droit de s'octroyer lui-même une telle retenue — le prix entier est exigible à la livraison (art. 372 al. 1 CO), indépendamment d'un délai de garantie encore en cours.
Il en découle pour l'entreprise la règle véritablement utile : une retenue de garantie a sa place dans l'offre, avant de devenir un point litigieux de la facture finale. Si l'offre n'en dit rien, la situation de départ est celle de la loi — intégralement exigible à la livraison, réduction uniquement en cas de défaut effectivement signalé.
Quelle forme de prix — forfait, devis approximatif ou Regie — détermine l'exigibilité et un éventuel avenant, c'est l'objet de la contribution « Avenant à l'offre ». Ce qui distingue première vérification, contrôle final et contrôle de réception, la contribution « Première vérification, contrôle final, contrôle de réception » le montre. Si et quand un versement peut être exigé en cours de chantier, la contribution « Demander un acompte en tant qu'entreprise d'électricité » le montre.
Sources : Code des obligations (CO, RS 220), art. 82, 102, 104, 367, 368 et 372, fedlex.admin.ch, version consultée le 3 septembre 2026. Les articles sont cités dans leur teneur officielle lorsqu'ils sont cités. Cette contribution ne remplace pas un conseil juridique : savoir si un défaut est important ou de moindre importance au sens de l'art. 368 CO, et quelles conventions de retenue ou d'escompte s'appliquent dans un cas donné, relève du contrat concerné et, en cas de litige, du tribunal.
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