Demander un acompte en tant qu'entreprise d'électricité : ce que prévoit la loi — et ce qu'elle ne prévoit pas

Une transformation d'envergure, trois mois de chantier, du matériel déjà commandé et posé — et l'entreprise souhaite un versement avant que l'étape suivante commence. Que ce soit admissible ne dépend pas de l'accord éventuel du client, mais d'une seule question : ce que l'offre dit des paiements partiels.

Le prix n'est exigible qu'à la livraison — même pour des parties de l'ouvrage

La contribution sur l'avenant à l'offre montre déjà que, dans le contrat d'entreprise, le prix est en principe exigible à la livraison de l'ouvrage (art. 372 al. 1 CO). La loi prévoit une exception, mais étroite : si l'ouvrage doit être livré par parties et que le prix a été fixé pour chaque partie, le prix afférent à chaque partie est payable à la livraison de celle-ci (art. 372 al. 2 CO).

Cette seconde règle est la base légale d'un acompte par étapes de construction — mais elle ne joue que si les deux éléments ont été convenus : la division en parties et un prix partiel pour chacune. Si l'offre ne mentionne qu'un prix global pour un ouvrage global, il n'existe juridiquement aucune « partie » pour laquelle quelque chose deviendrait exigible en cours de chantier — le prix entier n'est dû qu'à la livraison de l'ouvrage complet, quel que soit l'avancement des travaux.

Sans cette convention, un acompte relève du seul contrat

Le Code des obligations ne connaît pas lui-même la notion d'« acompte » ; dans la pratique, elle désigne un paiement sur une dette qui n'est pas encore entièrement exigible. Comme pour l'escompte : une condition de paiement que la loi ne règle pas ne vaut que si elle a été convenue.

S'y ajoute une seconde raison pour laquelle un client peut refuser une demande d'acompte dépourvue de base contractuelle : dans un contrat bilatéral, aucune partie ne peut exiger de l'autre qu'elle exécute sans avoir elle-même exécuté ou offert d'exécuter — à moins que le contrat ne prévoie autre chose (art. 82 CO). Dans le contrat d'entreprise, l'entreprise exécute la première : elle doit d'abord l'ouvrage (ou la partie convenue de celui-ci), le client ensuite seulement le paiement. Un acompte inverse cet ordre pour le montant concerné, et une inversion suppose une convention — elle ne découle pas d'elle-même de la taille du mandat ni de la valeur du matériel déjà posé.

La seule exception : quand la solvabilité du client vacille

Il existe un cas dans lequel l'entreprise peut exiger une garantie sans convention préalable. L'art. 83 CO le règle expressément, précisément pour la situation où une entreprise doit exécuter la première et où l'autre partie tombe dans des difficultés financières en cours de travaux :

• Si l'une des parties à un contrat bilatéral devient insolvable — notamment par une faillite ou une saisie infructueuse — et que cela compromet le droit à la contre-prestation, la partie tenue d'exécuter la première peut refuser sa propre prestation jusqu'à ce que la contre-prestation ait été garantie (art. 83 al. 1 CO).
• Si aucune garantie n'est fournie dans un délai convenable, la partie tenue d'exécuter la première peut se départir du contrat (art. 83 al. 2 CO).

Pour l'entreprise, cela signifie : si, au cours d'un mandat, elle reçoit des indices fondés que le client est devenu insolvable — une procédure de faillite, une saisie infructueuse, des circonstances aussi claires —, elle peut suspendre les travaux jusqu'à ce qu'une garantie soit fournie. Cette garantie peut être un acompte, mais pas nécessairement : la loi n'en prescrit pas la forme. Si la garantie n'est pas fournie dans le délai convenable qui a été fixé, l'entreprise peut se départir du contrat au lieu de continuer à travailler à ses propres risques.

Ce que l'art. 83 CO ne donne expressément pas : un simple retard de paiement général ou de vagues doutes sur la volonté de payer ne suffisent pas. Il faut une détérioration effective de la situation financière qui compromet concrètement le droit à la contre-prestation — et non un malaise diffus envers un client qui, jusqu'ici, paie simplement lentement.

Pour l'entreprise, il en découle un ordre clair

Un acompte a sa place dans l'offre, pas dans une réclamation en cours de chantier. Qui veut facturer par étapes divise expressément l'ouvrage en parties dans l'offre et fixe un prix pour chacune — l'art. 372 al. 2 CO s'applique alors, et le paiement partiel devient exigible aussi naturellement que la facture finale. Sans cette convention, il ne reste que l'art. 83 CO, qui ne joue qu'en cas de détérioration avérée de la solvabilité — et non comme moyen de pression général face à un client incertain.

Contributions liées

Quelle forme de prix — forfait, devis approximatif ou Regie — détermine l'exigibilité et un éventuel avenant, c'est l'objet de la contribution « Avenant à l'offre ». Ce qui vaut lorsque la facture finale reste ouverte — demeure, intérêts moratoires, escompte et retenue contractuelle —, c'est l'objet de la contribution « Facture impayée : demeure, intérêts moratoires, escompte et retenue de garantie ».

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Sources : Code des obligations (CO, RS 220), art. 82, 83 et 372, fedlex.admin.ch, version consultée le 5 septembre 2026. Les articles sont cités dans leur teneur officielle lorsqu'ils sont cités. Cette contribution ne remplace pas un conseil juridique : savoir si, dans un cas donné, il y a détérioration de la situation financière au sens de l'art. 83 CO et quelles conventions d'acompte ou de garantie s'appliquent dans le contrat concerné relève du cas d'espèce et, en cas de litige, du tribunal.