27 septembre 2026
Quand le rappel reste sans réponse, on introduit la poursuite. Ce qui se passe ensuite, comment l'opposition l'arrête et pourquoi une créance issue d'un travail artisanal se prescrit par cinq ans.
En Suisse, on fait valoir une facture impayée par une réquisition de poursuite adressée à l'office des poursuites. L'office notifie au débiteur un commandement de payer : il dispose de 20 jours pour payer et de dix jours pour faire opposition. S'il fait opposition, la poursuite s'arrête jusqu'à ce que vous fassiez valoir votre créance devant le tribunal. Une créance issue d'un travail artisanal se prescrit par cinq ans ; la poursuite interrompt ce délai.
Le nombre de rappels que la loi exige est expliqué dans la contribution « Facture impayée » : lorsqu'un jour d'échéance a été convenu, le client est en demeure sans rappel, et la poursuite est ouverte. Les trois lettres de rappel qui la précèdent relèvent de l'usage de l'entreprise, pas d'une condition légale. Les envoyer ou non dépend du client et du montant. Celui qui introduit la poursuite doit toutefois pouvoir prouver ce qu'il a envoyé, et quand.
Une poursuite est la procédure réglée par la loi par laquelle une créance d'argent est recouvrée avec le concours de l'État. Elle commence par la réquisition de poursuite, adressée par écrit ou oralement à l'office des poursuites (art. 67 al. 1 LP). La loi y exige notamment :
Pour une entreprise d'électricité, le titre de la créance est la facture, idéalement appuyée par l'offre signée et le rapport signé (voir « Faire signer le rapport de régie »). Indiquez sur la réquisition le numéro de la facture, sa date et son échéance, afin que la cause de la créance soit compréhensible pour tous.
Un commandement de payer est l'acte que l'office des poursuites notifie au débiteur après réception de la réquisition de poursuite (art. 69 LP). Il l'invite à payer dans les 20 jours, lui indique qu'il peut faire opposition dans les dix jours et que, à défaut, la poursuite suit son cours (art. 69 al. 2 LP).
Deux chiffres qu'on confond : le débiteur a 20 jours pour payer et dix jours pour contester. L'art. 74 al. 1 LP prévoit que celui qui veut faire opposition doit le déclarer immédiatement à la personne qui lui remet le commandement de payer, ou dans les dix jours suivant la notification, à l'office des poursuites, oralement ou par écrit.
Une opposition est la déclaration par laquelle le débiteur conteste la créance ou le droit de la faire valoir par la voie de la poursuite. Elle n'a pas à être motivée (art. 75 al. 1 LP). Une opposition ne signifie donc pas que votre créance est mauvaise : le débiteur n'a aucune raison à indiquer à l'office.
Si le débiteur ne conteste qu'une partie de la créance, il doit indiquer précisément le montant contesté ; sinon, toute la créance est réputée contestée (art. 74 al. 2 LP). La partie non contestée suit son cours.
Sans opposition, la poursuite suit son cours : vous pouvez requérir la continuation. La loi fixe un délai pour cela (art. 88 LP), que cette contribution ne reproduit pas. L'office des poursuites vous l'indiquera ; ne le laissez pas passer.
Avec opposition, la poursuite est suspendue. Selon l'art. 79 al. 1 LP, le créancier contre la poursuite duquel une opposition a été formée doit faire valoir son droit dans la procédure civile ou administrative.
Pour votre facture, cela signifie : vous devez agir en justice. Savoir si une voie plus courte est ouverte dépend de ce que vous avez en main. C'est le moment où une avocate ou un avocat vaut la peine. Une règle simple : plus l'offre, le rapport et la facture concordent, mieux la créance est placée.
Une créance qu'on ne fait pas valoir se prescrit. La prescription signifie que le débiteur peut refuser de payer parce que le délai est écoulé. La loi connaît un délai général et des exceptions (art. 127 et 128 CO) :
Les travaux d'installation d'une entreprise d'électricité sont des travaux d'artisan au sens littéral. Pour les cas limites, comme une simple livraison de matériel ou un grand projet de construction, la qualification peut être contestée ; en cas de litige, c'est le tribunal qui décide. Dans le doute, comptez avec les cinq ans.
Le délai court dès l'exigibilité de la créance (art. 130 al. 1 CO), et non dès la date de la facture ni dès le dernier rappel. Il est interrompu, entre autres, par la poursuite, par la requête de conciliation ou par l'action en justice (art. 135 ch. 2 CO), ainsi que par la reconnaissance de la créance par le débiteur, notamment par le paiement d'intérêts ou d'acomptes (art. 135 ch. 1 CO). Si le client paie un acompte, la prescription recommence donc à courir (art. 137 al. 1 CO). Comment le délai continue après une poursuite est réglé à l'art. 138 CO, que cette contribution ne reproduit pas.
En pratique : une facture ouverte que vous ne touchez pas pendant cinq ans ne peut plus être recouvrée. Pour les anciens postes, notez la date d'exigibilité et agissez avant.
À côté de la poursuite, la loi connaît pour les artisans du bâtiment l'hypothèque légale des artisans et entrepreneurs : elle doit être inscrite au registre foncier au plus tard quatre mois après l'achèvement des travaux (art. 839 al. 2 CC) — un délai propre, bien plus court que les cinq ans ci-dessus, et indépendant de la poursuite. Ce qu'il faut pour cela, voir la contribution « Hypothèque légale des artisans et entrepreneurs : le délai de quatre mois ».
Le rappel de paiement d'elektro.box montre quelles factures ouvertes sont à rappeler aujourd'hui, selon les paliers que l'entreprise configure elle-même. Rien ne part sans confirmation : la lettre est affichée, une personne l'envoie. Pour la poursuite, le logiciel prépare la réquisition de poursuite selon l'art. 67 LP sous forme de PDF, avec la facture, l'intérêt et les rappels déjà envoyés. Une personne la dépose auprès de l'office des poursuites ; le logiciel ne dépose rien. Vous trouverez plus sur la facturation sur la page Facturation.
Dois-je envoyer trois rappels avant de pouvoir poursuivre ? Non. La loi exige la demeure, pas un nombre de rappels. Lorsqu'un jour d'échéance est convenu, le client est en demeure dès qu'il est passé, comme le montre la contribution « Facture impayée ».
De combien de temps dispose le client après le commandement de payer ? De 20 jours pour payer et de dix jours pour faire opposition (art. 69 al. 2 et art. 74 al. 1 LP).
Que faire si le client fait opposition ? La poursuite est suspendue. Vous devez faire valoir votre créance dans la procédure civile (art. 79 al. 1 LP). Demandez un conseil juridique pour cela.
Pendant combien de temps puis-je réclamer une facture ouverte ? Pour une créance issue de travaux d'artisan, le délai de prescription est de cinq ans à compter de l'exigibilité (art. 128 ch. 3 et art. 130 al. 1 CO). La poursuite, la requête de conciliation et l'action en justice l'interrompent.
Quand le client est en demeure et ce que changent l'escompte et la retenue de garantie : voir la contribution « Facture impayée ». Comment sécuriser des paiements avant la facture finale : voir « Demander un acompte en tant qu'entreprise d'électricité ». Comment un rapport signé tient en cas de litige : voir « Faire signer le rapport de régie ».
Sources : loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite (LP, RS 281.1), art. 67, 69, 74, 75 et 79, et Code des obligations (CO, RS 220), art. 127, 128, 130, 135 et 137, fedlex.admin.ch, version du 1er janvier 2026, consultée le 27 septembre 2026, lue dans le texte allemand ; la traduction est la nôtre et ne remplace pas le texte officiel. L'art. 88 LP et l'art. 138 CO n'ont pas été lus et ne sont pas reproduits ici. Cette contribution ne remplace pas un conseil juridique : savoir si une créance est une créance issue de travaux d'artisan au sens de l'art. 128 ch. 3 CO, et comment procéder dans un cas concret, est décidé par le tribunal en cas de litige.
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